通断元件是断路器的核心部分，主电路的接通和断开由它来完成。主电路的通断，由操动机构接到操作指令后，经中间传动机构传送到通断元件，通断元件执行命令，使主电路接通或断开。通断元件包括有触头、导电部分、灭弧介质和灭弧室等，一般安放在绝缘支撑件上，使带电部分与地绝缘，而绝缘支撑件则安装在基座上。这些基本组成部分的结构，随断路器类型不同而异。

高压断路器用于高压电网和电源的控制，是具有相当完善的灭弧结构和足够的断流能力的负荷开关。

高压断路器由导电回路、灭弧室、绝缘部分、操动机构和传动部分、外壳及支持部分组成。

高压断路器主要有以下作用：

1、控制作用根据电网运行的需要，将部分或全部电气设备以及部分或全部线路投入或退出运行。

2、保护作用当电网某一部分发生故障时，它和保护装置、自动装置相配合，将该故障部分从系统中切除，减小停电范围，防止事故扩大，保护系统中各类电气设备不受损伤，保护系统无故障部分安全运行。

高压断路器按灭弧介质不同分类：

1、油断路器：利用变压器作为灭弧介质，又分多油和少油两种类型。

2、六氟化硫断路器：采用惰性气体六氟化硫来灭弧，并利用它所具有的很高的绝缘性能来增强触头间的绝缘。

3、真空断路器：触头密封在高真空的灭弧室内，利用真空的高绝缘性能来灭弧。

4、空气断路器：利用高速流动的压缩空气来灭弧。

5、固体产气断路器：利用固体产气物质在电弧高温作用下分解出来的气体来灭弧。

6、磁吹断路器：利用断路时本身流过的大电流产生的电磁力将电弧迅速拉长而吸入磁性灭弧室内冷却熄灭。